Les jeans ont un problème. Le processus de production nécessite d’importantes quantités de ressources et utilise des substances nocives pour l’environnement. L’utilisation d’un bon mélange de fibres recyclées pourrait éviter de nombreux processus polluants, gourmands en eau et énergivores nécessaires pour fabriquer des textiles à partir de matières premières vierges, y compris la récolte de fibres naturelles.

Dans le cadre du programme SwitchMed financé par l’UE, l’Organisation des Nations unies pour le développement industriel (ONUDI) et la marque de denim suédoise Nudie Jeans collaborent depuis 2020 sur un projet pilote en Tunisie afin de démontrer la viabilité de l’approvisionnement et de la réintroduction de fibres textiles recyclées provenant de produits de seconde qualité dans la fabrication de nouveaux jeans.

Un rapport publié récemment décrit la manière dont le projet pilote a permis de reconvertir 6 530 paires de jeans de second choix en 16 000 nouvelles paires de jeans composés à 20 % de coton recyclé. Avec les fournisseurs locaux de Nudie Jeans, la collaboration avec l’ONUDI pourrait justifier l’opportunité commerciale d’un recyclage à haute valeur ajoutée des jeans de second choix dans la chaîne de valeur tunisienne du textile et de l’habillement.

Roberta De Palma, conseillère technique en chef à l’ONUDI, déclare : « en adoptant un  »concept de recyclage à haute valeur », nous montrons comment recycler les déchets textiles pré-consommation pour en faire de nouveaux vêtements au lieu de les décycler en produits de moindre valeur et donnons l’exemple du potentiel d’une chaîne de valeur de recyclage entièrement locale en Tunisie. »

Selon une étude de cartographie des déchets textiles de l’ONUDI, l’industrie tunisienne du textile et de l’habillement génère chaque année plus de 31 000 tonnes de déchets textiles pré-consommation, dont plus de la moitié sont soit des déchets 100 % coton, soit des « déchets riches en coton ». Le transport des déchets textiles pré-consommation de la Tunisie vers des installations de recyclage en Europe et en Asie augmente l’empreinte carbone et représente jusqu’à deux tiers du coût total du denim recyclé. Tous les processus de recyclage et de refabrication dans le cadre du projet pilote ont été entrepris en Tunisie, dans un rayon de 180 km, réduisant ainsi les coûts et les émissions de CO ₂ liés au transport.

De Palma ajoute : « Le recyclage local contribue à maintenir la valeur en Tunisie tout en positionnant l’industrie tunisienne sur le marché mondial en tant que futur partenaire avec une chaîne d’approvisionnement capable de produire un denim plus durable ».

Pour Nudie Jeans, « mode durable » est bien plus qu’une expression. Elle s’accompagne d’un modèle d’entreprise qui privilégie salaires décents des travailleurs, utilisation de coton écologique certifié et transparence de la chaîne d’approvisionnement. L’entreprise propose également de véritables alternatives d’économie circulaire, telles que des services de réparation gratuits, la vente de denim réutilisé ainsi qu’un programme de reprise de ses jeans usagés.

« Nous recherchions une solution d’utilisation intelligente des ressources pour notre stock de second choix, et nous espérons que cela pourra aider à « boucler la boucle », en évitant la mise en décharge des déchets textiles tout en remplaçant les matériaux vierges dans nos jeans », déclare Eliina Brinkberg, Responsable Environnement chez Nudie Jeans.

Une seconde phase de la collaboration Nudie Jeans consistera à piloter le recyclage des déchets textiles post-industriels tels que les chutes de coupe. La Tunisie possède un immense potentiel en ce qui concerne l’approvisionnement local en fibres textiles recyclées, d’autant plus que le pays dispose de toutes les capacités de production nécessaires à ce processus. De plus, les déchets textiles pré-consommation sont plus faciles à réutiliser que les déchets textiles post-consommation, car le tri, la qualité et l’approvisionnement peuvent être effectués au sein de la même chaîne d’approvisionnement.

« Nous envisageons la possibilité d’utiliser également les chutes de coupe, pour essayer d’utiliser autant que possible les déchets de notre production », ajoute Brinkberg.

S’engager à faire partie de la solution plutôt que du problème est un pas en avant, et des marques comme Nudie Jeans, en collaboration avec leurs partenaires tunisiens, montrent que la production de denim, même si elle n’est pas encore parfaite, peut devenir meilleure pour les gens, la planète et, si vous le souhaitez, pour vous aussi. Les jeans produits dans le cadre du projet pilote sont déjà disponibles à la vente dans une sélection de boutiques Nudie Jeans et en ligne.

Téléchargez le rapport ici (en anglais).